El 1° de octubre de 1884 por ley N° 1532, se dividió la vasta extensión del Chaco en dos territorios, denominándose el comprendido entre los ríos Pilcomayo y Bermejo como "Territorio de Formosa" y al que estaba al sur del Bermejo como "Territorio del Chaco", pasando desde entonces a la categoría de Territorios Nacionales.

El gobierno de los Territorios Nacionales, era designado por el Poder Ejecutivo Nacional, en ese entonces, el Presidente Julio A. Roca.

I Etapa

Desde noviembre de 1884 fue designado gobernador del Territorio Nacional de Formosa el General Ignacio H. Fotheringham. Su gobierno duró desde 1884 a 1887.
Continuaron luego Napoleón Uriburu desde 1891 a 1894. José María Uriburu desde 1895 a 1898 y de 1898 a 1901.

El último Gobernador del territorio Nacional de Formosa fue el Coronel Iglesias Paiz en 1955.

Durante la vigencia de la ley de Territorios Nacionales, Formosa desarrollo:

El asentamiento de colonias del Este y del Oeste. Por la aplicación de la Ley Avellaneda se adjudicaron grandes extensiones de tierras a pocos propietarios. Esto duró hasta 1930.

La Fundación de nuevas misiones franciscanas.

La instalación de fortines sobre los ríos Bermejo y Pilcomayo.

La apertura de caminos carreteros para comunicación con Salta, Santa Fe y Corrientes.

Las exploraciones militares y civiles de navegación de los ríos.

Esto se extiende hasta 1917.

II Etapa

Posteriormente se desarrolló una segunda etapa que podemos caracterizar por la instalación y funcionamiento del ferrocarril.

La instalación de la red telegráfica uniendo la provincia de Salta.

La explotación forestal como principal medio económico.

El desarrollo de la producción ganadera.

La expansión algodonera.

La navegación fluvial como una etapa de desarrollo e incorporación de Formosa al mercado nacional e internacional.

Se deroga la Ley Avellaneda y se impulsa la colonización en todo el territorio.

Esta etapa se caracterizó también por el mayor crecimiento poblacional (dicha población llegaba a 114.000 hab.), extendiéndose esta etapa hasta 1947.

III Etapa

Un tercer periodo parte de 1947 a 1970, en esta etapa se desarrolla la expansión agrícola, con mucha intensidad el cultivo de algodón. Agudizándose así la tendencia al monocultivo y al minifundio, en el área Noreste y Sudeste. A fines de este periodo se inicia una nueva expansión agrícola a través de la implantación de granos y frutales (citrus, banana).

Se organiza, además, un proceso de industrialización derivados del sector agropecuario y bosques. Los servicios son de incipiente conformación.

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